大山よ、4番を奪い取れ！

阪神矢野燿大監督（50）が13日、“開幕4番”の大山悠輔内野手（24）にハッパを掛けた。

今季初の対外試合となる今日14日楽天戦（宜野座）の4番に期待の大砲候補を据えることが判明。キャンプ序盤から特打を続けるなど、地道にバットを振り込む若虎に指揮官も期待。「大山がそういう姿を見せてくれるから」と迷わず起用を決めた。

ただ、今後の4番固定が決まっているかと言えば、答えはノーだ。「大山にそういう姿が見えないのに与えることはしない。悠輔自身が奪い取っていくもの」と、結果と内容次第では1試合で剥奪もあり得るとした。

現状では新戦力のマルテや福留、糸井のベテランが主軸を担う可能性が高い。ただ、最下位からの逆襲を目指すチームにとって生え抜き若手の台頭が不可欠。ここまで紅白戦2試合で7打数3安打3打点と好調の大山は「自分のできることをやるだけ。1球1球、1打席1打席を無駄にしないようにしたい」と表情を引き締めた。【桝井聡】