内外野を守れる両打ちのユーティリティープレーヤーが、チーム内競争を盛り上げた。巨人若林晃弘内野手（27）が中日とのオープン戦（バンテリンドーム）に「2番二塁」で先発出場。1点を追う4回2死満塁。勝野のフォークを右中間へ運ぶ走者一掃の逆転適時三塁打を放つなど、5打数3安打5打点の猛活躍を見せた。「毎日がアピールなので、常に結果を求めながらやっています。積極的にいっているので、いい結果につながっている」と手応えを口にした。

今季のオープン戦にはバッテリーと遊撃、中堅を除く5ポジションで出場。打っては規定打席未達ながら、打率3割6分4厘、OPS（出塁率＋長打率）は10割を超える11割2分6厘。ともにチームトップを記録する。原監督が「本当にいいですね」と言えば、元木ヘッドコーチも「すごく状態がいい。すばらしい」と絶賛した。開幕まで残り3試合。若林は「しっかりとアピールして試合で使ってもらえるように、しっかり頑張りたい」。自身初の開幕スタメンに向け突き進む。【久永壮真】