阪神の新1、2番コンビが全3打点を挙げる活躍で、怪物撃ちに弾みをつけた。
3回に近本光司外野手（26）の適時打で先制すると、中野拓夢内野手（24）も追加点の犠飛。5回にも中野の適時打で中押しした。8番小幡竜平内野手（20）も得点の起点となり、虎の「オバ・チカ・ナカ」が快勝を演出。27日に先発してくる注目の163キロ右腕、佐々木朗希投手（19）撃ちで、波乗り首位固めといきたい。
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矢野阪神の新1、2番コンビが、3回の先制劇を演出した。まずは1番近本だ。1死二塁。岩下の初球148キロを振り抜くと、左翼角中の頭上をはるかに越えた。前日の逆転負けのショックを振り払うかのような、鮮やかな先制二塁打だ。
近本 どんな形でも、ランナーをかえすという意識を持っていた。ストレートをしっかりセンターにかえそうと思って、ボールに対してコンタクトできた。
前日25日には、母校の関学大が関西学生リーグで13年秋以来のリーグ優勝。自らは大学4年間で届かなかった栄冠に「関学硬式野球部が勝ってくれて、自分としても本当にうれしい」。後輩たちの活躍を刺激に、リードオフマンの仕事を果たした。5月は打率3割7分9厘。開幕時の不調がうそのように打ちまくる。
そんな好調男に、2番中野が続く。3回は近本を三塁に置いて左犠飛。定位置より前の打球も、先輩は迷いなく本塁へ突入した。「浅い外野フライでしたが、近本さんに救われました」。5回には近本の中飛で2死三塁とチャンスを拡大し、中野がバットを折りながら右前へ運んだ。「チャンスで回ってきたので、しっかり生かしたいなと。食らいついて行けた」。右翼マーティンの処理が遅れる間に二塁へ。隙のない走塁も“2番向き”だ。クリーンアップが無安打に終わったが近本、中野のコンビが打って走って、交流戦1勝目を呼び込んだ。
19日に糸原が下肢のコンディショニング不良で出場選手登録を抹消されてから「2番中野」は3試合目。矢野監督は「技術的にはしっかり通用するというものも評価している」とうなずく。
矢野監督 1個の四球とか1個の出塁とか、そういうところから崩せていけるような野球というのがうちの野球なんで。そういう野球をまたやっていけたら。
27日はいよいよ、ロッテ佐々木朗と対決する。好調阪神打線VS最速163キロの怪物右腕。指揮官は「全力で佐々木君に向かっていって、チーム全員で点を取りにいきたい」と気合を入れた。佐々木朗を打ってカード勝ち越しを決めれば、チームもますます勢いづく。虎の新たな1、2番コンビが、その出足を狙う。【中野椋】
