初陣は、BIGBOSSの故郷に決まった。日本ハムは来季開幕戦で、今季4位のソフトバンクと戦うことになった。場所は、敵地福岡だ。23年開場の新球場で開幕戦を行うために、本来、保有していた来季の本拠地開幕権を、楽天と交換したことで実現。くしくも、新庄監督が、故郷に“凱旋（がいせん）”する形となった。
3季連続Bクラスと日本ハム低迷の一因が、近年、大きく負け越しているソフトバンク戦だった。今季の対戦成績は6勝13敗6分け。チーム打率2割4厘と攻撃面で最も苦戦した相手で、新庄監督が、どのように活路を開き勝利に導くかがポイントになる。
BIGBOSSが唯一、自身のツイッターアカウントでフォローしているのが、ソフトバンクの孫オーナーだ。この日、同監督は自身のツイッターで「孫さんにBIGBOSSと名前を呼んでいただけただけで今日のテンション爆上がり（原文まま）」と、笑顔の絵文字入りで大喜び。前日2日、スポンサー向けのイベントで、孫オーナーが「どこかの新監督に『優勝にはこだわらない』という方がおられますが、それはそれで尊敬しますけれども。でも、我々は優勝にこだわりましょう」とビデオメッセージを寄せ、暗に11月の監督就任会見で「優勝なんか一切、目指しません。僕は」と宣言した新庄監督へ“宣戦布告”したばかりだった。
相手の藤本監督とは、以前、同じマンションに住んでいたという縁もある。“新監督対決”で迎える22年シーズン開幕。注目の一戦になるのは、間違いない。【中島宙恵】
▽ファイターズスポーツ＆エンターテイメント前沢事業統轄本部長（22年開幕主催権を楽天と交換） （23年開場の新球場で）最初にホームで試合をやりたいという願いがあった。パ6球団とは、意思疎通が出来る間柄。本当に楽天さんには感謝しかない
○…BIGBOSSが、全国津々浦々に現れる。日本ハムは来季、パ専用球場以外の9球場で公式戦を戦う。主催試合の東京ドーム（オリックス戦）、静岡（楽天戦）、旭川（ソフトバンク戦）、釧路、帯広（以上、オリックス戦）だけでなく、相手球団主催でも、ほっともっと神戸（オリックス戦）、県営大宮（西武戦）、秋田、盛岡（以上、楽天戦）と飛び回る。
