ソフトバンク東浜巨投手（31）が、史上84人目、通算95度目となるノーヒットノーランを達成した。完全試合のロッテ佐々木朗希に次ぐ今季2人目で、沖縄出身の選手では史上初。9回を97球で抑え、100球未満の完封「マダックス」もやり遂げた。球団では19年の千賀以来3年ぶり3度目の無安打無得点。チームは7連勝を決め、東浜はハーラートップタイの4勝目を手にした。
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9回2死。東浜は体勢を崩しながら、西武金子の打球に左手を伸ばした。ボールはグラブに収まらない。二塁・三森に全てを託した。「いつもはヒットもエラーも気にしない。だけどあの時だけは『捕れよ！』って思ってしまいました」。無安打のまま、27個目のアウトを奪った。三森に抱きつかれ、クールな男が両手を上げて喜ぶ。「信じられない。僕としては、やっちゃった…って思いました」。声が弾んだ。
150キロ前後の直球に、代名詞シンカーが抜群にキレた。5回以降は右足をつりながら、続投を志願。「最後はちょっと怪しかったですけど、何とか出来てよかったです」。足に不安を抱えながら、06年の中日山本昌以来となる100球未満でノーノー達成。普段から汗かきの右腕は「湿気も多くて暑かった。いつも以上に汗をかきました」。満面の笑みで上がったお立ち台。汗がライトで輝いた。
「正直に言うと、人のことに構っていられない」。
今季は不退転の決意を持って臨んだ。17年に16勝で最多勝のタイトルを獲得。その後は2桁どころか1軍定着すらできなかった。「悔しさ、怒り、腹立たしさ。自分の全てと向き合う。自分と会話をする。それを力に変える」。オフはタマスタ筑後で孤独な自主トレ。「逃げ道は作らない」と朝6時に起き、夜9時には眠った。「ライバルは自分」と自分に言い続けた。「いいですよ。健康的でした」。そう話したときの晴れやかな表情は、この日の笑顔に重なる。
入団当初の理想は「10安打完封」。それ以上の快挙に「もしかしたらそっちの方がうれしいかも」と笑った。9回は観衆がスマートフォンを片手に、その瞬間を記憶と記録に残した。「1球1球、歓声や拍手、どよめきがあった。今まで経験したことのないような興奮、高揚感でした。これからも球場に足を運んで応援していただきたいです」。チームは7連勝で、自身はリーグトップタイの4勝目。東浜が偉業を成し遂げた。【只松憲】
▽ソフトバンク甲斐（東浜を好リードし、快挙達成に）「巨（東浜）さんがすごかった。こういう経験はめったにできることではないし、うれしかった」
▽西武外崎（ソフトバンク東浜について）「コントロール、質ともによかった。また全球種でストライク先行で攻められ、あまり見せ球もなかったという印象。今後も対戦することは何度もあるので、しっかりと反省し、次回に向けて対策を練っていきたい」
▽西武松井ヘッドコーチ（ソフトバンク東浜に）「しっかり丁寧に投げていましたし、次回また対戦があるのでしっかり対策を練って選手たちに伝えていけたらと思います。やられたらやり返す。ただ、良い投球されましたね」
▽西武山川（ソフトバンク東浜について）「悔しいですが、最高の球がきていたので参りました。でも、ずっとやられるわけにはいかないので、次は打ち返せるように。ただ今日は完敗です」
