「村神様」激走でCS突破ヤ！！ ヤクルトが2年連続の日本シリーズ進出を決めた。「2022 JERA クライマックスシリーズ セ」のファイナルステージ第3戦で阪神に逆転勝利。リーグ優勝のアドバンテージ1勝を含む4勝0敗で、昨年に続く不敗突破を果たした。1点を追う7回2死満塁で、村上宗隆内野手（22）の投手内野安打が阪神浜地の悪送球を誘い、走者一掃で3点を奪い逆転した。球団史上初となる2年連続の日本一を目指し、22日開幕の日本シリーズに臨む。
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9回を守護神マクガフが締めてシリーズ突破。村上がマウンド付近にゆっくり歩み寄り、笑顔でナインとハイタッチを交わした。今季最大にして最後となる、連続日本一という大目標への挑戦権を手にした。
全力疾走が勝利を呼び込んだ。0－3で迎えた7回、2点を返してなお2死満塁。阪神浜地に対しカウント2－2からの6球目、外角直球を捉えた打球はボテボテのゴロとなった。それでも必死に一塁へ疾走し、最後はヘッドスライディング。この気迫に押されたか、浜地の一塁へのグラブトスが悪送球となり、一挙3点を奪い逆転に成功した。状況を確認すると一塁上で笑顔を見せた。
高津監督も場内インタビューで「ムネ（村上）が素晴らしい当たりを最後打ってくれた。持っている男ですね。ナイスバッティングだったと思います」と、らしくない“決勝打”に賛辞を贈った。
レギュラーシーズン最終戦の3日DeNA戦で日本選手最多のシーズン56本塁打を放ち、史上最年少の3冠王が確定した直後から「日本一連覇に挑戦できるのは僕たちしかいませんし。日本一になるという目標をしっかり持って、そこだけはブレずに頑張りたい」と意識してきた。「フォア・ザ・チーム」を第一に掲げる村上にとって「チームスワローズ」の日本一は、個人成績以上に重要視する大目標に違いない。
13日の第2戦で自身CS初となる本塁打を放ち、逆転勝利に導いたが「そんなに絶好調という感じではないです」と冷静に自己分析する。2試合で申告敬遠を含む4つの四球を選び、チャンスメーク。5番オスナや8番長岡が好調で打線がつながり「とにかく短期決戦は勝てればいい。状態がいい人も悪い人も勝ちに向かって頑張っている」と納得の表情を浮かべていた。この日も豪快な1発こそ出なかったか、2安打1打点できっちり勝利に貢献した。
野村監督が率いた90年代の「黄金時代」でも達成できなかった日本シリーズ連覇へ－。村神様が導いていく。【鈴木正章】
