日本ハム新庄剛志監督（50）の2年越しのラブコールが実った。1日、千葉・鎌ケ谷の球団施設で行われた、建山義紀1軍投手コーチ（46）と森本稀哲外野守備走塁コーチ（41）の就任会見に出席。「俺は去年、監督になってほしいと言われて、すぐに（コーチ就任の）オファーを出して断られました（笑い）。この2人が必要。この2人がいないとチームは良くならない。1年間口説いてやっと、この場所に座ってもらいました」と笑みを浮かべた。
建山氏には投手陣の再構築を任せる。「ピッチャーに関してはガラッと変えてほしいなという期待をしています。最初はタテ（建山氏）の思うことを全部聞いて、それやってみようっていうシーズンになります」と、配置転換も含めた適材適所の投手運用を全権委任するつもり。「だいたいイメージできてるよね？ 」と問われて「ある程度は」と、うなずいた建山氏は「自分の意見もしっかり言って監督とディスカッションしながら、いい投手陣をつくりたい」と、語った。
現役時代から師弟関係が続く森本氏について、新庄監督は「現役時代、稀哲には僕の隣で守備をずーっと教えていた。頭にインプットされていると思うので、それを選手に伝えてほしい」と要望。森本氏も「めっちゃワクワクしています。選手たちが、思い切ってプレーできるような環境にしてあげたい」と話した。
さらに新庄監督は森本氏が攻撃時の「サードコーチャーですから」とサプライズ発表。「サイン、覚えられる？」と問われて、「めちゃくちゃ多いって聞いてます…」と苦笑いした“弟子”に「走塁のセンスは、めちゃくちゃあったから。アウトのタイミングでも回してセーフにさせるようなコーチなので」と期待した新庄監督。「この2人が入った。（来季は）優勝しか目指さない」と、あらためて宣言した。【木下大輔】
