オリックス宮城大弥投手（21）が気分屋な天気にも負けず、52日ぶりの7勝目を手にした。「いろんな球で勝負できたのはいい感じでした」。7回途中6安打3失点。6月18日ヤクルト戦以来の白星となった。
初回2死二塁で雨が強まり一時中断。その14分後、4番ポランコを5球目のスライダーで三邪飛に仕留めた。「ピンチからの再開だったので、1球1球大事にと考えて待っていました。0で抑えられたのは良かったかなと思います」。しっかり状況を見て、集中力は切らさなかった。
「セミが鳴いてるなって。春の頃は桜が満開で咲いていたんですけど、3日後には散っていて。ちょっとした変化ですけど」。街を歩いていると、宮城は季節の移ろいによく気づく。母校・興南高の我喜屋監督に言われていた「周りの変化に気づけ」の教えを、今も自然に続けている。
街だけでなくマウンドでも。「余裕がある時は守っているポジションとか、周りの変化にもすぐ気づけます」。自分から野手に声をかけることで、より余裕が出る。「視野がちょっと、一直線の場面から広がって楽に見えたりします」。この日は5回までに3点の援護ももらい、落ち着いて120球を投じた。
2位ロッテとの直接対決で連勝し、ゲーム差は7に拡大。宮城も「まだまだできると思いますし、選手がやることをやって、もっともっと優勝に向かって頑張りたい」と頼もしい。3連覇へ、いよいよ独走態勢だ。【磯綾乃】
