DeNA牧秀悟内野手（25）が、来季からキャプテンに就任することが17日、決まった。4年間務めた佐野からバトンがつながれ、三浦監督は「佐野はケガ明けで来季新たな気持ちでやっていく中で、そこに集中させてあげたいという思いもありますし、チーム全体のことを考えて、そろそろ牧でいいんじゃないかと思った」と説明した。

新人時代から資質を感じ、温められたプランだった。最多安打、打点王を獲得した実績はもちろん「いい時も悪い時も下を向かず、前を向いてグラウンドに立ってくれてる」と評価。具体例に凡退後のベンチでの姿に触れ「悔しいと思いますけど、次の打者を鼓舞して、チームとして戦ってる姿勢を見せてくれてますし、すごくキャプテンシーを感じる」と話した。

牧に伝えたのは、11月25日のファンフェスティバルの時だった。監督室に呼び「伝えた時はきりっと表情も引き締まりましたし、『頑張ります』と言ってくれた」と回想した。プロ4年目での就任は佐野に並び球団最速タイで、現状で来季の主将では12球団最年少。三浦監督は「キャプテンで4番です」と来季も4番起用も明言し、大きな期待を寄せた。【久保賢吾】