オリックス山下舜平大投手（21）が“大谷超え”となる平均球速3キロアップに意欲を示した。
4日、大阪・舞洲の球団施設で自主トレ。昨季9勝の新人王右腕は自慢の直球について「平均球速にはこだわっている。3キロ上がれば、まったく違いますし。平均球速が上がっていけば、上（自身最速160キロ）もどんどん上がってくると思う。そこは大事」とさらに進化させたい考えを明かした。
本人によれば、昨季の平均は154キロ。現状でも打者を圧倒できるような剛球だ。それでも「56、7を出したら、また見られ方も変わるんじゃないかな」と、157キロ付近に引き上げるのが理想とした。大谷はエンゼルスだった昨季、8月の10勝到達時点で直球の平均球速が156・6キロ（約97・3マイル）だった。
山下はそんなパフォーマンス向上へストイックに取り組んでいる。年末年始は福岡に帰省。「（12月）31日だけ休んだ」と正月気分もそこそこに、母校の福岡大大濠でトレーニングに励んだ。櫛田神社での初詣のおみくじは小吉だったが、勝負運の項目には「助け合ったら勝てる、みたいなことを書いてました」と、チームの4連覇へ吉兆ととらえた。山本と山崎福が抜けた先発陣の柱として、いっそうのスケールアップを図る。【大池和幸】
