サヨナラ負けの呪縛に苦しむ西武が、5月の始まりをサヨナラ勝ちで飾った。同点の9回2死二塁。あと1死で延長戦。若林楽人外野手（26）がサヨナラ2ランで決めた。「延長は行きたくないなと思って。チャンスが来たらかえそうとしか思っていなかったです」。延長戦15連敗、前節のソフトバンク戦はサヨナラ3連敗。細身の強打者がこの日2発目で、チームの重い空気を吹っ飛ばした。
個人としても苦しんだ。開幕から16打数0安打で2軍に落ちた。0が続くんじゃ－。その気持ちと「まだ始まったばかりじゃないかと2つの気持ちがありました」と明かす。
前夜、試合後に選手間ミーティングがあった。ベテラン中村剛は「投手と対戦できていない。形ばかりにこだわって、四球取ろうとかそういうのばかりで相手（から見た時）の怖さが全然ないよねって」と呼びかけた。若手には勇気になる。この日の2本塁打はいずれも初球の変化球から振り抜いた。「初対決の投手は全部振りました。振っていかないと本当のタイミングを合わせられないからね」という松井監督の現役時代さながらの初球攻略だった。
お立ち台ではアナウンサーのマイクを奪い「ライオンズファンの皆さん、こんばんは！ 若林で～す！」と選挙演説のように手を振った。「ファンの皆さんと会話したほうがいいなと思って」という上原広報のプロデュース。若林は「しっかり仕事しました！」と、ともに苦しんできたファンを盛り上げた。【金子真仁】
▽西武松井監督（若林のサヨナラ弾含む2発に）「見事です。長打力はやっぱり魅力だし、流れを変えてくれる選手。今日は本当に素晴らしいね」
▽西武アブレイユ（9回を締め来日初勝利） 「初勝利の喜びをファンの皆さまと分かち合いたいです。持ち味の右打者の内角を突く投球ができました」
