阪神才木浩人投手（25）が「マイナビオールスターゲーム2024」の第1戦（エスコンフィールド）に先発し、球宴デビュー戦で白星をつかんだ。先発部門でファン投票1位を獲得し、全セ先発として登板。43球のうち34球で真っすぐを投じ、2回4安打1失点（自責点0）に抑えた。ベンチでは味方の本塁打の際にホームランパフォーマンスも行うなど、初球宴を満喫。前半戦チーム最多8勝を挙げた勝ち頭が、後半戦へ弾みをつけた。
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才木が笑顔のまま、2イニングを投げきった。ファン投票1位で選出された初球宴。無失点のまま2回2死、9番ロッテ岡の飛球が一塁ファウルゾーンに飛んだ。球宴無失点デビューかと思われたが、同学年のDeNA二塁手・牧がポロリ。両者苦笑いを浮かべた直後、右越えソロを被弾した。
「あれはしっかり、牧に責任なすりつけました（笑い）」
まさかのエラー、まさかの被弾にも、シーズン中のようなギラついた表情はなし。直後に水谷を空振り三振に打ち取り、笑顔のままベンチに帰った。
初回から直球中心で攻めた。2イニングで43球のうち34球が真っすぐ。しかし相手は強打者ぞろいのパ・リーグ打線だ。なかなか簡単にアウトを奪えず、初回から30球を要した。
「普通に真っすぐでどんどん押していこうと思ったんですけど、本当に終わらなかった。普通に疲れました（笑い）」
それでも2回を4安打1失点（自責点0）で4奪三振。堂々の球宴デビュー戦で初白星を手にした。
試合前にはブルーカーペットショーにも登場した。白のポロシャツにグレーのパンツを合わせたシンプルなコーデを披露。「湯浅をひきずり回して買ったので。あいつのセンスです（笑い）」と照れながら明かした。
湯浅からはいろいろな服装を提案されたが、白のポロシャツだけは譲らなかったという。柄もののポロシャツを提案されても、「ええやん！ それの白ないの？」とこだわった。この日のショーを終えると「シンプルなので、いい感じです」と納得の表情で“自己採点”した。
試合前から堪能した初球宴。ベンチでも味方野手が本塁打を放った際には「デスターシャ」や「丸ポーズ」などのホームランパフォーマンスにも参加した。
「どさくさに紛れてやりました。面白かったです」
後半戦初戦は30日巨人戦で先発する見込み。甲子園100周年イベントも行われる節目の一戦だ。後半戦の好スタートへ、弾みをつけるメモリアルデーとなった。【波部俊之介】
