東北工大が仙台大を6－2で下し、準決勝に駒を進めた。先発の佐藤遥輝投手（1年＝古川学園）が7回1失点。公式戦先発デビューながら、強力打線から8つの三振を奪った。宮城教大は東北大に5－3で逆転勝利した。

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東北工大の佐藤は公式戦初先発。「とにかく楽しみでした」と緊張はほとんどなかった。相手は強力仙台大打線。リーグ戦のスタメンに名を連ねる選手もいた。「球速というよりかはコントロールで勝負しました」。得意のスライダーを主体に、持ち前の制球力でコースに投げ分けた。失点は1発のみ。「自信になりました」と笑顔をみせた。

古川学園時代は1学年下の好投手2人が軸。佐藤は控え投手として、外野の守備につくことも多くあった。それでも、悔しさはなかった。「あの2人がいてくれてよかった」と話す。「すごくいいピッチャーだったので、自分が聞いてアドバイスをもらうことも多くて」。後輩からも積極的に学び、成長してきた。

始まったばかりの大学野球。技巧派左腕のポテンシャルは計り知れない。平均球速は130キロ前半。「理想は150キロ」と話す一方で「（150キロは）そんなに簡単な話ではないので、今できることをしっかりやるべきだと思っています」と今の自分に向き合っている。

投手陣の主軸を担っていた4年生も引退。「試合をつくれて、チームに貢献できるピッチャーになりたいです」。来季に向けて覚悟も増した。準決勝では東北学院大と対戦する。練習試合では勝利しているが、気は抜かない。「勝っているからこそ、絶対に負けられません」。今季最後の公式戦。来春に向け、最高の締めくくりをするつもりだ。【木村有優】