待望の“チーム1号”は新星のバットから生まれた。巨人の育成、平山功太内野手（21）が日本ハムとのオープン戦に「1番中堅」で出場。4回2死、日本ハム有原の浮いた変化球を捉えた。「（スタンドに）入れ」と口にしながら見上げた打球は、思いが届き左翼スタンドへ飛び込んだ。
主砲岡本がブルージェイズに移籍。長打力不足が懸念されるなか、チームはオープン戦10試合で本塁打なし。12球団で唯一だった。そんな打線の危機的状況で1軍に呼ばれたのは、昨季2軍でわずか2試合、3軍が主戦場の平山だった。春季教育リーグ、ファーム・リーグと直近の3試合で安打を放ち、大抜てき。「去年の自分からしたら、オープン戦に呼んでもらえると思わなかった。すごくうれしい」と、若武者の大きな1発で嫌な流れを吹き飛ばした。
広島県出身で学生時代は、広島で活躍する鈴木（現カブス）に憧れた。「失敗をしない想像をする」とTikTokで鈴木流メンタルを勉強。初回の第1打席目では三振に倒れたが、気持ちを整理し2打席目以降につなげた。
3回の第2打席は中堅への三塁打、6回にも安打を放ち3安打猛打賞だ。阿部監督は「いきなり結果を出したので、チャンスを与えようかな」と今後の起用を示唆。現在残る支配下枠は8。「ここから全試合1軍に帯同できるように頑張っていきたい」。背番号033の瞳がキラリと光った。【北村健龍】
