期待の若獅子トリオ、未来の3本柱…彼らのプロ野球人生はもう4年の月日が流れた。プロ5年目。西武の黒田将矢投手（22）は「あっ、初っす。たぶん」と目を大きくした。

同期入団の菅井信也投手（22）羽田慎之介投手（22）、さらに黒田。3人が1軍の同じ試合で登板したのは初めてだった。3人とも高卒入団。ともに行動したり、何かと比較されたり。

菅井と羽田はすでにプロ初勝利を挙げた。菅井は育成から支配下に昇格し、羽田は日本人左腕最速の160キロを投げた。黒田にはまだ目立つ“冠”がない。

この日は羽田の後を受けて9回に登板し、打者3人できっちり抑えた。2奪三振。高身長から投げ下ろす球には迫力がある。

「2人は先に初勝利挙げたりして、1軍戦力になってると思うんで。僕はまだそんなに投げてないんで。使ってもらえるようにこうやってゼロを続けていくしかないとなんで。だからゼロだから安心したとかは全くないんで」

3人そろって投げたことは。

「本当は3人で勝ち試合作らなきゃいけないと思うんで。5年目ですし。3人一緒に同じ日に投げたからうれしいとか、そういうのは全くなくて。2人ともそう思ってると思います」

大卒1年目と同じ物差しで見られる。いつまでも「3人一緒」ではいられない、厳しい世界。それでもデカい夢は描きたい。

「あいつ（菅井）の勝利を僕らがしっかりとつなげるようになれれば最高だと思うので。それがいつになるかは分からないですけど。3人でしっかり勝ちを作れるように。1つ1つちゃんとやっていけば、2人ともすごいし、僕もやれると思うんで」

球団もファンもその日を願っている。【金子真仁】