楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
吉井新監督は「異例な形になってるのですが、初めは本当にちょっと迷ったんですけど、やるぞと決めてからは覚悟は決まっています。戦う気持ちになっています」と話した。
決断した大きな理由について、「いくつかあるんですけど、一番、大きかったのは三木谷オーナーが本当に熱心に誘ってくれて、野球に対する思いも強いと感じて、これは引き受けないといけないなと思いました」と話した。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。
