楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
吉井新監督は、19日のロッテ戦が初陣となる。昨季まで監督を務めた相手との一戦に向け「去年の秋にマリーンズの監督をやめてから、携わった選手の活躍が楽しみだったので、つい最近までそういう気持ちだったんですけども、これは球界の中ではこういうことは起こり得ることなので、そこは割り切って、今度は敵として、やっつけにいく気持ちで向かっていきたいと思います。もちろん、心のどこかには、頑張ってる姿がいいなと思ってしまうところがあるとは思うんですけど、ユニホームを着て、試合になれば全力で戦いたいと思います」と力を込めた。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。
