＜広島３－２中日＞◇９日◇広島

　天谷が決めた！

　サヨナラで勝率５割だ。広島は中日に連勝し、１０度目の挑戦で今季初の勝率５割に到達した。広島の５割は昨年５月２７日以来４０９日ぶり。サヨナラ勝ちは今季２度目。２度とも決めたのは広島天谷宗一郎外野手（２４）だ。天谷は５日の試合前練習に遅刻。頭を丸刈りにし、初心に戻って結果を出した。やっと届いた“借金ゼロ”。さあ、今日から貯金を積み重ねるゾ。

　サヨナラの走者が生還する前に、天谷はもう腕を突き上げていた。一塁ベースを回ったところでナインにもみくちゃにされた。ようやく起き上がると、一塁側スタンドに向かって左腕を大きく突き上げた。本当にうれしい一打。４月５日横浜戦以来のサヨナラ勝ちは、またもや天谷のひと振りで決まった。「サイコーです」。ヒーローはお立ち台で何度も繰り返した。

　不振だった。一時は３割を超えていた打率は２割６分台に。特にセ・リーグ再開後は１８打数３安打の打率１割６分７厘。「いろいろ考えてしまっていた」。悩みを一掃するきっかけは、新聞記事だった。赤松や石原の「無心で打った」という紙面上のコメントが良薬になった。「無心で来た球を打とうと思った」。そして９回１死二塁、この日初めての打席。中日小林の２球目スライダーを「無心」でたたいた。打球は左中間で弾み、チームは今季初の５割に到達した。

　５日のヤクルト戦。午前１０時に試合前練習が開始されたが、天谷がグラウンドに現れたのは１１時２５分だった。試合は１４時開始。デーゲームとナイターを間違えてしまった。ブラウン監督からは「気にするな」と言われた。「普通だったら２軍に落ちる。それを残してくれた」。応えなければいけない。試合のなかった７日には理髪店に行き頭を丸刈りにした。「どこかで気がぬけていた部分もある。初心に戻ろうと思った」。反省と自戒をこめた丸刈りの頭を、サヨナラ打の後、もみくちゃにされていた。

　試合日程を半分消化しての５割は０３年９月２６日以来実に１７４８日ぶりだ。「若い選手は物おじしないね」。ブラウン監督はそう言いながら、喜びをかみしめていた。【網

　孝広】