＜ロッテ４－７ソフトバンク＞◇１８日◇千葉マリン

　サイクル安打まであと１メートル－。ソフトバンク長谷川勇也外野手（２４）が４安打４打点の大暴れだ。初回１死満塁でロッテ清水直のカットボールをセンターへ。大きくはずんだボールは早坂の頭上を越え、走者一掃の三塁打となった。３回に二塁打、５回に中前打を放って３打席でサイクルにリーチ。第４打席で二直に倒れて迎えた９回、２死二塁で川崎のチェンジアップをとらえた打球は、一直線に右翼席方向へ飛んだ。

　「直球なら左方向に打とうと思ったけど、チェンジアップが高めに来たので。打った瞬間は（サイクル安打を）意識しました」。あと１メートル、打球が鋭かった分だけ届かず、フェンス直撃の二塁打。それでもプロ初の４安打で４打点目をマークして、ロッテにとどめを刺した。

　快挙こそ逃したが、打率は３割７分８厘に達し、本多を抜いてチームトップに躍り出た。昨年８月に骨折した左手小指を２度手術して迎えた今季はキャンプから意識をリセットして臨んだ。「（以前は）きれいに打とうとしていた。今は詰まってもいいと思えるようになって（ボールを）呼び込めるようになった」。力みが消え、安打の量産につながった。５番が板についてきた頼もしき２４歳が、チームをよみがえらせる。

　［2009年4月19日11時5分

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