＜ロッテ７－１０日本ハム＞◇４日◇千葉マリン

　涙のち笑顔だった。日本ハム稲葉篤紀外野手（３６）が、いつもの「さわやかスマイル」で３連勝を呼び込んだ。６回１死。先発多田野の乱調で５点リードを３点差に縮められ、嫌なムードが漂っていた直後だった。小宮山の変化球に反応した打球は、一直線に右中間席中段へ飛び込んだ。「投手を楽にしようと思った」。２戦連続５号ソロは、両軍２６安打の乱打戦の方向性を決める１発となった。

　５月の風とともに、苦悩が吹き飛んだ証しだった。前日３日西武戦。延長１２回、自身２度目の劇的なサヨナラ弾を放った。お立ち台ではボロボロと涙を流すほど、感極まった。「あとは思い切っていくだけだからね」と吹っ切れた。感動も覚めやらぬまま札幌から千葉へと移動。３戦連続延長戦を終えた疲れと興奮からか、目がさえて深夜２時に就寝し、午前８時３０分に起床。勢いそのままに、連日の価値ある快音を響かせた。

　珍しい号泣シーンに知人からは「感動した」などのメールが殺到したという。一夜明けたこの日は、「オレの気持ち分かってくれる人なんて、いないよ」と照れくさそうに笑い、涙はなかった。２安打１打点で、チームの８戦ぶり２ケタ得点へと導いた。梨田監督も「フリー（打撃）通りみたいだった」とご満悦。首位楽天にも１差と迫った。勝負強さが戻った稲葉の５月攻勢が、始まった。【高山通史】

　［2009年5月5日9時36分

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