前阪神の今岡誠内野手（３５）がロッテで骨をうずめる覚悟を固めた。３日、入団テストを受けていた沖縄・石垣島のキャンプ地で合格決定。背番号はバレンタイン前監督がつけていた「２」で再出発することになった。フリー打撃終了後、西村監督から合格を告げられ「心の底から感謝という気持ちです。ここが最後の球団になることは間違いない。この思いを必ずバットに込めて結果を出したい」と、少し目を潤ませた。
阪神では首位打者や打点王のタイトルを獲得。だが昨年、ここ数年の守備の不安から戦力外通告を受けた。１１月の１２球団合同トライアウトに参加したが契約には至らなかった。このオフは「ユニホームを着るか着られないかの勝負」と、シーズン中と全く同じ練習メニューをこなしてロッテの入団テストに備えた。
キャンプ初日から打撃では持ち味の右方向への当たりを連発し、この日も柵越え１本をマーク。課題の守備、走塁ではノックを難なくこなして動けるところをアピールした。
当初は第１クール最終日の４日に合否を決定する予定だったが、４日にサインプレーがあることから１日早い発表となった。西村監督は「実績のある選手。一番の魅力は打撃。パ・リーグはＤＨがあるのでやってくれる力がある」と期待を寄せた。
４日に石垣島入りする瀬戸山球団社長と入団交渉を行う。年俸は昨季１億６０００万円の１０分の１以下となる１５００万円まで落ち込むとみられる。背番号は球団から「２」と「４４」を提示され、自ら若い番号を選んだ。「前監督の番号を背負うということは期待もあるし、責任もある。それだけの覚悟です」と言い切った。阪神で一時代を築いた男が新天地で意地を見せる。【鳥谷越直子】
［2010年2月4日8時17分
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