＜阪神５－２横浜＞◇２７日◇甲子園

　阪神がついに首位に浮上した。１点を追う４回、クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が３１号ソロで同点。６回には、４番新井貴浩内野手（３３）の勝ち越し適時打など４安打を集中して３点を追加し、横浜に完勝した。巨人が中日に敗れたため、５月２日以来の首位返り咲き。約１カ月前の最大５ゲーム差からジワリジワリと追撃。失速気味の宿敵を、球宴明けの後半戦の初戦で一気に抜き去った。

　阪神の８６日ぶりの首位浮上に沸き立つ本拠地のお立ち台で、４番新井が誇らしげに叫んだ。「また誰かにお前のコメントはいつも一緒で面白くないと言われるかもしれませんが、とにかく必死に食らいついていきました」。名前を出すことはなかったが、いつもいじられ、兄貴分と慕っている金本をたっぷりと意識したユーモアを含んだコメント。４万３２１９人の観衆が勝利の興奮と余韻に浸る甲子園が、この日一番の歓声に包まれた。

　不動の４番は同点で迎えた６回１死二塁、チームを首位へと押し上げる決勝打を放った。横浜先発のランドルフに「何とか食らいついていこうと思っていた」。カウント１－２から３球ファウルで粘るなど、フルカウントで迎えた９球目。変化球をバットの先でとらえると、打球は左翼スレッジの前にポトリと落ちた。二塁走者の平野が生還したのを一塁ベース上で見届けると表情を変えず、ポンと手をたたいて喜んだ。

　４回に同点の３１号ソロを放った５番ブラゼルは三飛に倒れたが、金本が二塁打で好機を広げた。迎えた２死二、三塁で、７番城島がランドルフの初球をたたくと、打球は広い二遊間を抜けた。三遊間を極端に狭くした横浜の守備隊形をあざ笑うかのような２点打に「打ったところに人がおらんかった。数々のサードゴロ、ショートゴロを打ってきた価値があった。これまでのゴロは無駄じゃなかった」と、おどけた。

　この回４安打で３得点。穴のない阪神打線には、１発攻勢を得意とする巨人とは違った勝負強さがある。真弓監督は「ホームランだけでは点が取れない。つないで点を取れるようになればいいゲームになる」と言い、勝敗を大きく左右したつなぎの攻撃を「新井のヒットから点が取れて、つないで追加点が取れたのが非常に大きかった」と満足げに振り返った。

　後半戦の初戦で首位に返り咲き、４試合残して７月の月間勝ち越しを決めた。真弓監督は「１位になったというより、明日、あさっての試合を取っていくことしか考えていない」と、冷静だが、優勝を意識するなというのは無理な話。２本塁打を放ち、本塁打王争いで巨人ラミレスに並んだブラゼルは、お立ち台で「オレは本塁打のタイトルよりも優勝リングが欲しいんだ」と叫び、新井は５年ぶりのリーグ優勝に向けて、「最後の最後、ゴールテープをみんなで切りたいです」と、力強く締めくくった。

　［2010年7月28日8時38分

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