＜広島７－６阪神＞◇１０日◇マツダ

　失速気味だった助っ人に明るい光が差した。７回マット・マートン外野手（２８）に１５試合ぶりの１１号が飛び出した。マルチ安打も１０戦ぶり。好調のクレイグ・ブラゼル内野手（３０）も３試合ぶりの３５号。両助っ人合わせて４６発は９５年グレン、クールボーの４５発を１５年ぶりに塗り替えた。毎回２ケタ安打をマークし打線も復調の兆し、１１日も助っ人の打棒が大きな頼りだ。

　残念ながら、試合を左右するアーチにはならなかった。ド派手な特大弾でもない。会心の当たりとも言えない。それでも重い、重い意味を持つ１発だ。マートンが長いトンネルを抜け出すきっかけを手に入れた。

　４点を追う７回無死。コイ戦士の完勝ムードに“待った”をかけた。カウント１－１。広島篠田の高め１４２キロ直球をコンパクトに押し込む。打球はやや詰まりながらも、右翼フェンスをギリギリ越えた。球宴明け初アーチは７月１８日ヤクルト戦（神宮）以来、実に１５試合ぶりの１１号。広角に打ち分ける男らしく、右方向へ運んだ１発に意味がある。「ここ何日かは良いスイングが出来はじめているね」。赤毛の助っ人はようやく手ごたえを口にした。

　前半戦の爆発続きがウソのように、勢いが止まっていた。とらえたはずのボールをミスショットし、焦りからかボール球に手を出す毎日。右方向へはじき返すはずのボールを引っかけるシーンも目立っていた。この日まで後半戦１１試合の打率は４６打数８安打の１割７分４厘。７月１８日の時点で３割５分９厘あった打率も１カ月足らずで３割２分台まで急降下していた。それでも周囲の心配をよそに黙々とルーティンワークをこなし続けた。「シーズンには悪い時期も必ず来るから」。開幕直後から口にしていた通り、スランプに動揺しない。敬虔（けいけん）なクリスチャンは悩める様子を表に出さず、冷静に神の助けを待ち続けた。

　この日は１打席目にもボテボテの遊撃内野安打をゲット。驚くことに１０試合ぶりとなるマルチ安打も記録し、打率を３割２分９厘まで戻した。ただ、本人は２点を追う２回２死満塁、同点で迎えた４回１死一、二塁での２打席連続凡退を大いに悔やむ。「チームの勝利が一番大事。負けてしまったことが一番悔しい。前の打席でヒットが出なかったから…。良い打席を続けていかないと」。こんなものでは満足しない。優良助っ人マートン。ノルマは高く設定している。【佐井陽介】

　［2010年8月11日11時20分

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