＜広島６－１０阪神＞◇１２日◇マツダスタジアム

　連敗を５で止めた真弓阪神に「Ｖサイン」が点灯しましたぞ！

　２点を追った６回無死一、二塁で城島健司捕手（３４）がこの日２本目となる２１号３ランをぶっ放して大逆転。ここから桜井、代打狩野と３者連続アーチで突き放した。阪神の３者連発はバックスクリーン３連発の８５年、そして浜中、片岡、アリアスの０３年以来で、優勝イヤーに飛び出す縁起モノだ。城島は７８年田淵以来となる阪神捕手の２０号突破。巨人をかわして首位奪回でもう夏バテは解消や～。

　ありがとう！

　ジョー！

　あっぱれな一撃に、指揮官も最敬礼だ。城島も笑顔で二塁ベースを蹴ると、右手を握ってガッツポーズだ。試合をひっくり返す逆転の２１号３ラン。ベンチ前、列の先頭にいた真弓監督が深々と頭を下げた。

　城島

　サインが変わったんでね。中途半端になっちゃいけないと思ってね、思いっきり振りました。作戦的なことは言えないけどね。勝てば、どんな試合でも、なんでもいいんです。

　２点差の６回無死一、二塁。確実に点がほしい指揮官が初球に出したサインはバントだった。１打席目に本塁打、２打席目は三ゴロ併殺打。監督が悩んだ末の一手を、城島は勝つために完遂するつもりだった。

　だが、ボールになり２球目にサインが変わった。「打て」。チェンジアップをフルスイングした打球は左翼スタンドに飛び込んだ。「あれでフン詰まりだったものが、一気に出たね。昨日ぐらいから、兆しがあった」と真弓監督は５連敗のつかえがとれた。例えば１球目がストライクでバントしていたら－。想定以上の答えを見せるのが城島の真骨頂だった。

　１打席目は左翼スタンドを越え、後方の防球ネットに直撃する場外弾。２点を追う反撃弾で５年ぶり６度目の２０号に到達。阪神の捕手では７８年田淵幸一氏（現ＯＢ会長）以来３２年ぶりの快挙だった。

　打撃の師と仰ぐ人物がいる。ソフトバンク時代に打撃コーチも努めた金森栄治氏（現ロッテ打撃コーチ）だ。「それまでの打撃理論とは、１８０度とはいかないけど、それくらい違うものでしたから」。斬新な教えに衝撃を受けた。「前で打て」という一般的な理論ではなく、「つまれ、つまれ」という理論が城島の打撃を進化させた。

　メジャー時代にも、オフで帰国すればあいさつに訪れ、野球談議を交わした。０８年１１月、ＢＣリーグ・石川でコーチをしていた師のもとへ足を運んだ。そこで偶然の出会いまである。同リーグの富山から育成枠で阪神入団が決まっていた野原祐と対面。「阪神入るんだって？

　がんばれよ」とエールを送った。当時はタテジマを着るとは思ってもみなかった。だが、今やチームの顔となった男にとって、これも何かの縁だったのかもしれない。

　阪神移籍後初の、１試合２本塁打。その２本目に桜井と狩野が後に続き、３者連続本塁打となった。「１本目が一番楽だよ。あとのことは知らんけど、狩野はよく打ったね」。過去にも８５年や０３年、いずれもリーグ優勝を果たした年に生まれている縁起物。クリーンアップが絡まない３連発は球団史上初という付録が、１０年版猛虎打線の層の厚さを示している。

　連敗を５で止め、巨人が敗れ、８日ぶりに首位も奪回した。吉兆ずくめの夜。暗闇は一気に晴れた。【鎌田真一郎】

　［2010年8月13日11時1分

　紙面から］ソーシャルブックマーク