＜ヤクルト５－１２阪神＞◇２９日◇神宮

　阪神マット・マートン外野手（２８）が止まらない。右へ左へ４安打。うち３度ホームを踏んで快勝に貢献した。シーズン７度の４安打は球団新記録だ。今季１６５安打でリーグトップにも返り咲いた。

　「感触も調子もいいよ。チームのために打てたのがよかった。気持ちいいね」。神宮の虎党の心地良い歓声を受けながら、笑顔で汗をぬぐった。２日連続４安打という量産ぶりで、ヤクルト青木を安打数で一気に抜き去り、打率も３割３分９厘に引き上げた。

　２日前の初戦では屈辱の４打席４三振。そこで冷静になった。「打席でリラックスすることを心がけたんだ」。無意識に強く握っていたグリップをゆるめた。さらに不振時のクセである前かがみの構えも矯正した。「自分でも感じていたが、和田さん（打撃コーチ）にも言われたよ」。

　試合前には“刺激的”な出来事もあった。大の虎党の俳優渡辺謙（５０）がベンチを訪れ、英語で激励された。「いつもフルパワーな君のプレースタイルが好きなんだ。オフにはスケジュール空けて待っているよ」。ハリウッドスターの食事のお誘いにマートンは喜びの笑みだ。

　１番打者の好調はそのままチームの勢いに直結する。「数字は気にしていない。毎日、チームに貢献するためにプレーしているだけさ。ホーム（甲子園）に帰れるし、早くたくさんのファンの前でプレーしたいね」。頼れるヒットメーカーが“打ち出の小づち”を担いで本拠に帰ってくる。

　［2010年8月30日11時17分

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