＜オリックス２－４ソフトバンク＞◇５日◇スカイマーク

　ソフトバンクが誇るリリーフ６人衆「火消６（シックス）」がさらに進化した。７回にブライアン・ファルケンボーグ投手（３２）、８～９回に馬原孝浩投手（２８）、１０回に摂津正投手（２８）と、今までにない投入順で延長戦勝利を収めた。秋山幸二監督（４８）のタクトに応える０封リレーで、摂津はプロ初セーブを挙げた。

　連敗ストップを決めた瞬間、マウンドには馬原でなく摂津がいた。プロ初セーブをマークした背番号５０は、はにかみながら歓喜のハイタッチに加わった。「問題なかったです」。涼しい顔で“初体験”を振り返った。前日のカブレラに被弾した悪夢も振り払い、１０回を３者凡退で締めてリードを守りきった。

　シーズン終盤、リリーフの調子によって臨機応援に投入する火消６がさらに進化した。「ＢＭＭＳ」の変則方程式は、秋山監督の執念継投の結果だった。同点の７回、後藤、カブレラ、Ｔー岡田のクリーンアップにファルケンボーグをぶつけた。「カブレラのところに合わせるという話は聞いていた」という２００センチ右腕は、１死一、二塁のピンチを迎えながらも北川とバルディリスを抑えて失点を防いだ。８回からは馬原を起用。４月２１日の西武戦に並ぶ、守護神の今季最速投入に踏み切った。

　馬原は「鬼門」で２イニングを投げ抜いた。スカイマークでは０７年に救援失敗が３度、昨季も９月１７日にサヨナラ負けを喫するなど相性が悪かった。８回には２死二塁と唯一のピンチを招いたが、田口を外角の直球で一ゴロに仕留めてしのいだ。「２イニングは最初からいくつもりだった」。

　高山投手コーチは異例の登板順について「いろいろ事情があってね。（連投になる）摂津はできるだけ使いたくなかったけど、最悪１イニングということで」と説明した。猛暑の試合で、鉄壁救援陣の快投は野手陣の負担軽減にもつながった。馬原は「野手の方が（炎天下で）長く守っていたので、なるべく早く終わらせたかった」と明かした。

　「ＳＢＭ」がそろい踏みした試合は、これで２８勝２敗２分けで勝率９割３分３厘となった。「４８」の甲藤が打たれても、磐石の３人がカバーした。延長戦の成績も８勝１敗５分け。驚異的な勝負強さを支える最強トリオが、頂点への道を切り開く。

　［2010年9月6日12時11分

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