中日が新外国人選手としてジョエル・グズマン内野手（２６＝ドミニカ共和国）を獲得することが１８日、分かった。ドミニカ共和国ウインターリーグのエストレージャスで０８年までブランコとともにプレーした。守備位置も一塁、三塁、外野とまったく同じで、飛距離はブラ砲を上回るという。同タイプの大砲を獲得し、０９年２冠王の５番打者を追い込む狙いがある。
ブランコの影武者だ。いや実力、実績では、ブラ砲を上回る超パワーヒッターを中日が獲得することが分かった。
今季終了後、新外国人調査で森ヘッドコーチが南米ベネズエラとドミニカ共和国に渡った。現場の方針は今季不振だったブランコに刺激を与える大砲の獲得だった。
グズマンは母国では名を知られた存在で、中日はブランコ獲得以前からその実力を認め、注目していた。０１年には当時ドミニカ共和国史上最高額の３億円で米大リーグ・ドジャースと契約。ドジャースとレイズでメジャーを経験し今季はオリオールズ傘下２Ａで３３発を放って本塁打王を獲得した。
ウインターリーグではエスコヒードで２８試合に出場し、打率１割９分６厘ながら３本塁打、１４打点と長打力を維持している。ブランコは来日後、ナゴヤドームの天井に打球を当てる「天井弾」を放つなど飛距離で有名となったが、グズマンはさらにその上を行くという。すでに契約書にサインしており、近日中に球団から発表される見込みだ。
完全なる、ブランコのライバルといえる。ドミニカ共和国ウインターリーグでは同じエストレージャスで０８年まで一緒にプレーした同僚だった。右の長距離砲。可能な守備位置も一塁、三塁、外野とタイプはまったく同じ。しかも飛距離は、怪力ブランコを上回るという。
落合監督は来季に向け、ブランコからレギュラー特権を剥奪する方針を示した。「ブランコだって、新しい外国人と競争してだめなら控えだ。それでだめならやめるしかないんだ」。同じ国、同じチームだったライバルが加入すれば、競争が激化することは必至。球団史上初の連覇へ向けて、ブランコ以上の実力派が加入する。
［2010年12月19日9時29分
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