鳥谷よ、今年は３０発＆３番固定だ！

　阪神真弓明信監督（５７）が５日、選手会長・鳥谷敬内野手（２９）に２つのノルマを課した。キャンプ初のランチ特打を行い、９２スイングで１３本の柵越えを数えた。気持ちよく打つことを目的に、昨年までの公式球を使用。右方向に力強い打球を連発した。「しっかりと振ることしか考えていなかった。ケガなく、順調に来ている」と振り返った。

　プロ７年目の昨年に、初めて打率３割を超えた。１０４打点を挙げて、勝負強い打撃も見せた。それを踏まえて、指揮官はさらに注文をつけた。「今年は間違いなく３割打ってくれる。もう少しホームランを増やしていい。３０本いけるでしょう」。１９本からの大幅増を求めた。

　長打力アップの秘訣（ひけつ）は、スマートな印象を覆すことだ。真弓監督は昨年までの鳥谷をこう評した。「初球からヒットを狙うケースが多いが、追い込まれてからもヒットを打てる。強引にホームランを狙っていい打席もある」。１発狙いの打撃を容認する姿勢だ。

　もうひとつのノルマは３番定着。不調時にリフレッシュの意味も兼ねて、マートンと１、３番を入れ替えることが複数回あったが、今年は「３番！」と断言した。「調子の悪い時期が長い。苦手な投手に当たった後、後遺症がある」。スランプの短期脱出が固定の鍵を握る。

　鳥谷自身も指揮官のミッションに応える決意だ。「本塁打を狙って打つ打者じゃないが、チームとして１本でも打てればいい。そのためにしっかりと振り込んでいかないと」。この日は居残りのマシン打撃も含め、３８７スイングと振りまくった。さらにスケールアップした姿が見られそうだ。

　［2011年2月6日11時14分

　紙面から］ソーシャルブックマーク