佑ちゃんに負けじと「持ってる男」！

　阪神ドラフト１位の榎田大樹投手（２４＝東京ガス）が１３日、１１年チーム初実戦となる練習試合ヤクルト戦（宜野座）で実戦デビューした。中継ぎで１回を投げ、無安打１四球無失点。痛烈な当たりが併殺打になるなどの幸運も味方につけ、また開幕ローテ入りに近づくゼロ封発進だ。

　毎日まじめにコツコツ努力すれば、必ず報われる。痛烈なライナーが右翼前方にはじかれる。一塁走者はスタート。ピンチ拡大？

　いや、その逆だ。右翼浅井が猛チャージをかけてキャッチ。そのまま一塁送球して、併殺が完成した。照れ笑いした虎のドラ１は幸運を「持っている」。

　榎田

　緊張していて、あっという間の投球だった。今日は３０点です。０点に抑えられたけど、向こうのミスがあってのたまたま。今日はどの球もダメだった。

　猛省の虎デビュー戦も結果はゼロ封だ。３回に登板。先頭の８番中村を内角直球で左飛に打ち取る。９番川島慶は四球で歩かせたが、１番飯原を迎えた１死一塁の場面、新人らしからぬ度胸を見せつけた。

　投球前、いきなり一塁へ素早いけん制球。ギリギリのタイミングに球場が沸く。１球ファウルをはさんで再びけん制。ボールをはさんで、またけん制球だ。カウント２－２からは、ノーステップ気味のけん制球には観客も目を丸くした。

　榎田

　左投手なので、ある程度は（けん制球も）武器にしないと。バリエーションはあんなもんですが。

　４球のけん制球で驚かせ、最後は右直で併殺打。たとえ調子が悪くても、たっぷり見せ場を作った。

　野球の神様は日ごろの姿勢をチェックしているのだろう。東京ガス時代は午前中に通常業務をこなし、午後は練習に励む毎日。インカムをつけ、オペレーター業務に就いていた。次から次へと電話がかかり、苦情を受け付ける。まじめ過ぎて失敗したこともある。「お客様」の問いかけに真剣に対応していたある時、激怒されたことがあった。

　榎田

　ずっと、きちんとした丁寧語で話していたら、「オレのことをバカにしてんのか！」と逆に怒鳴られてしまって…。

　どこまでもまじめ。だから運も味方する。これで昨年１０月のドラフト指名後、広州アジア大会などの実戦で１７回連続無失点。ゼロ行進を続けている。

　榎田

　１つ１つの試合でアピールしないと生き残れない。相手うんぬんより自分の投球です。

　夕方５時、球場出発時もファンに向けて、何十枚ものサインに丁寧に応じた。とにかく愚直に日々を過ごし、今や開幕ローテの有力候補。まじめにコツコツ、「開幕１軍」まで突き進む。

　［2011年2月14日12時20分

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