２２日の紅白戦で二塁ベース上を襲った伊志嶺の痛烈な打球。ロッテ荻野貴司内野手（２５）は、右足をためらいなく蹴り出し、ボールへと飛び込んだ。「体が自然と動いてくれた」。遊撃の守備位置で初めて見せたダイビングキャッチ。素早く起き上がると、力強い送球で俊足のルーキーを一塁でアウトにしてみせた。

　この石垣キャンプ、自らの右足と闘ってきた。昨年５月に右膝半月板を損傷。回復を感じてはいたが、内心では怖さが抜けなかった。シートノックや紅白戦で送球がばらついたり、球際の弱さが目についていたのは、すべては「右足を踏ん張り切れていない」（上川内野守備走塁コーチ）という理由だった。だからこそ、右足で踏み切ったことは価値がある。これまで使い切れていなかった右足が生み出した１つのプレーが、自信を呼び戻した。「膝の状態は良くなっている。ほぼ全力でいけるぐらいですよ」。自主トレからキャンプを通じて「８割程度」で停滞していた針が、ファインプレーをきっかけに大きく進んだ。

　１回には９カ月ぶりの盗塁も記録し、７回の第３打席では紅白戦１５打席目で初安打も飛び出した。「ようやくここまできたかなという感じです」。遊撃の定位置奪取に、大きな１歩を踏み出した１日となった。【鈴木良一】

　［2011年2月23日7時34分

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