最強左腕を攻略して星野楽天が対外試合５戦目で初勝利だ。チームは２５日、韓国の古豪ハンファと沖縄・宜野座で練習試合。１４安打８得点で勝った。相手先発は柳賢振投手（２３）。国際試合で日本を苦しめた本格派左腕をファーストストライクから砕き、１回だけで５安打を集めＫＯ。星野仙一監督（６４）が傾倒している不朽の名作「ゴルゴ１３」ばりの的中率だった。沈黙を破った星野楽天は、一発で獲物を仕留めるスナイパー集団に変ぼうしていた。

　３球以内で…。仕留めろ…。韓国の至宝・柳賢振を打つべし…。スナイパーたちに指令が下りた。１回、ルイーズが先制打を放ち、なお２死満塁。打席に向かうコードネーム「シャーパー」こと中島の脳裏に田淵ヘッド兼打撃コーチの言葉がよぎった。「どんどん振っていけ」。空振り、ファウルで３球目。相棒のＳＳＫ社製メープルバット「Ｅ８タイプＣ」が射抜いた。内角１４２キロの鉛球は左前に着弾し２点追加。井野も右前適時打で続く。打者一巡、単打５本の速射砲が北京五輪金メダル左腕を葬り去った。

　３球以内のヒット率は１３分の１０、７６・９％だ…。“殺し屋”たちの司令官・田淵ヘッドは「１３（サーティーン）理論」を説いた。

　田淵コーチ

　１３本、安打が出たとしたら、うち１０本は３球目以内に打ったものである。２ストライクに追い込まれてからは、３本だけだ。１３分の３なんだ。初球から振っていかないと。

　早いカウントから仕掛ける優位性を示す確率論。１回は５安打中４本が、全体でも１４安打中１２本が３球目以内という事実が、１３理論を実証していた。２安打の枡田は「３球以内で勝負と言われています。いつも、その意識です」。若きスナイパーに浸透してきた。

　おれには昔話をする趣味はない…。戦前「真っすぐでどんどん押してきて、チェンジアップがある」と難攻不落を覚悟していた星野総帥だが、実戦５戦目での１勝目に感慨はなかった。「ファーストストライクを積極的にいくことは非常に大事だ。みんな知らなかったんじゃないか。彼が、韓国を代表するピッチャーだということを。後で教えて、自信を持ってもらわないとな」と、指令を完遂した兵を極めてクールに評した。「ヤツは失敗しない。１発で撃ち抜く」と「ゴルゴ１３」の主人公デューク東郷に心酔する。楽天の「ヤツら」も１発で打ち抜く。１４安打の「ホシノ１４」。今日の指令はオレ竜撃破だ。【古川真弥】

　［2011年2月26日9時11分

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