＜中日３－３阪神＞◇１日◇ナゴヤドーム

　１０年一昔というけど、１５年ですよ、１５年。バイプレーヤー阪神関本賢太郎内野手（３３）が真弓監督の打線改造で新４番に座った。プロ１５年目、９８７試合目で初の主砲。７回に反撃開始の適時打を放ち、きっちり役目を果たしました。何でもありの阪神版「予測不能打線」。何でもこなせる男が、首位追撃オーダーのカギを握る。

　４番

　サード…、ここまで静かだったナゴヤドームは一気に驚きの声に包まれた。新井の三塁復帰を予想した阪神ファンも「関本」の名に不意を突かれた。

　試合前のミーティング。関本自身同じ気持ちだった。「『マジでっ！？』って思いました」。プロ入り１５年目の生え抜きは、攻守に渡ってユーティリティープレーヤーとして存在感を示してきた。前日８月３１日には、新井に代わって４年ぶりに三塁手で先発。そして、プロ通算９８７試合目にして初の４番に座り、チームの看板を背負った。

　「ヒットにならなくても、ランナーを進められるように意識していました。抜けてくれて良かったです」

　「４番らしさ」を見せたのは７回だ。鳥谷の二塁打で無死二塁。１ボール１ストライクから、ソトの外角チェンジアップをコンパクトにセンター返し。これまで得点圏打率１割６分７厘と低迷していたが、大抜てきの要因はここ一番の勝負強さ。８月２３日巨人戦（東京ドーム）以来の打点は、反撃ののろしを上げる号砲になった。

　経験十分な関本が、試合後には初めての感覚に襲われていた。２打数１安打１打点で、２四球を選んだ。期待に結果で応えながら、関本の顔は少しこわばったままだった。

　「（４番の）イメージもないし、打ち方も変わらない。何も変わらない。でも、しんどかったです。新井さんの大変さがよくわかりました」

　ブラゼルの離脱、新井の不振…。もう、「縁の下の力持ち」ではいられない。和製大砲として期待をかけられた入団当時から、気がつけばもう１５年。あらゆる要因が重なって誕生した「４番サード」が、その名に恥じない輝きを放った。【鎌田真一郎】