＜ヤクルト６－２ＤｅＮＡ＞◇１４日◇神宮

　ヤクルトの「さかなクン」、村中恭兵投手（２４）は、打ってもすごいんです。同点に追い付いた直後の４回２死二塁、右中間を破るプロ初の三塁打が、決勝適時三塁打となった。本職の投球では直球主体に押して８回９安打２失点で、２年ぶり２ケタ勝利に王手をかける９勝目をマーク。広島との激しいＣＳ進出争いで、１ゲーム差をキープした。

　二塁を蹴った村中は、一瞬躊躇（ちゅうちょ）したようにスピードを緩め、再び三塁へ走った。「行くというのは決めていたんですけど、空回りしました」とはにかんだ。プロ７年目で初の三塁打。滑り込んだ際に送球が三塁後方にそれると、本塁を狙うそぶりを見せてストップ。また、はにかんだ。

　自身が２本のソロを浴び、勝ち越しを許した直後の４回。森岡のソロで追い付き、さらに２死二塁のチャンスだった。ホームベースからやや離れて立つ姿勢でスキを見せ、２球目の１３８キロ直球を一瞬で振り抜いた。試合前まで３４打数５安打の打率１割４分７厘。実は大好きな打撃で、右中間を深々と割った。

　東海大甲府（山梨）では、３年夏に名門の４番を務めた。高校通算７本塁打をマーク。「しっかりとシンに当たった」とかみしめた。続く雄平の内野安打で４点目の生還。三塁に進んだことが得点につながった。小川監督は「ピッチャーもするべきことをする姿勢が良かった」とたたえた。

　本職の投球では、持ち味の直球主体に押した。前回８日の巨人戦は５回１２安打５失点と崩れた。チェンジアップなど変化球を狙い打たれ、５試合ぶりの黒星。反省を生かし、勝負どころで直球を選択。球数が１２０球を超えた８回、１死から本塁打を打たれていた中村を２球連続内角直球で切り、続く２死一、二塁では、金城をこん身の１４２キロ直球で一邪飛に打ち取った。

　これで２年ぶりの２ケタ勝利に王手をかけた。投打の主役、村中のバットはツインズ西岡モデル。「ミートしやすい。振りやすい」と、何年も使い続けていた。１８７センチ、８４キロの大きな体で、豪快に押すピッチングスタイル。打撃には意外にも、細かいこだわりが詰まっていた。【前田祐輔】