英才教育第２弾は２軍での再強化だ。楽天大久保博元監督（４８）は９日、ドラフト１位安楽智大投手（１８＝済美）を久米島に残し、２軍に合流させる方針を明らかにした。１軍が１３日に沖縄・金武に移動する前の１１日に投手コーチを中心に話し合い最終決定する。

　大久保監督は「ダメだから置いていくんじゃないからね」と前置きした上でプランを説明した。「開幕１軍、２ケタ勝利を目指すなら残るべきとオレ的には思う。向こう（１軍）に行くと大人のスケジュールになるからプラスにはならない。時間が足りない。英才教育の中ではそうした方がいい」と言う。沖縄本島では対外試合が中心となり、投げ込みなど鍛える時間が少なくなるのが理由だ。

　まず１２日までのキャンプでは１軍を経験させる。狙いは言動などの野球以外にもあった。「１軍の中で振るまいができなかった。２日続けてあいさつができないこともあった。まだ子供だよ」と、行動面での成長も促す。

　安楽はこの日、５度目のブルペン入りをし、捕手が中腰の状態で１２球投げた後、座らせた状態で６７球を投げ込んだ。しかし制球はばらつき、シュート回転して抜けるボールも多かった。「最悪でした。見ていただいた通り今日が一番悪かったです」とだけ答え、硬い表情で引き揚げた。

　高村投手コーチは１、２軍の振り分けについて「監督としっかり話します。実戦のメドはまだ立っていません」と答えるにとどめた。急がば回れ。それもまた英才教育のひとつだ。【矢後洋一】