感動的な一番だった。元幕内で西序二段55枚目の友風（26＝尾車）が1年4カ月ぶりに土俵に上がって、勝った。自己最高位、西前頭3枚目の19年九州場所2日目に右膝に大けがを負ってから、7場所連続の休場。相撲内容もぎこちない足の運びで「内容は全然だめだった」と苦笑い。その上で「約1年半なんで。いろいろ思うことはたくさんあった。土俵に上がれたのは素直にうれしい」とかみしめたのが印象的だった。

若一輝（右）を突き落としで破る友風（撮影・河田真司）

けがをした当初、医師からは「歩けたらいい」と通告された。右膝から下は皮膚と内側靱帯（じんたい）、血管1本がつながっていただけ。3病院を移り、4回の手術を重ねた。「けがのゴールが見えない。それが何よりつらかった」。その期間、相撲は見られなかった。「（力士仲間が）お見舞いに来てくれるけど、それもつらかった」。

取組前、土俵下で待機する友風。左は九重親方（撮影・河田真司）

「引退」は常に頭にあったが、同じく大けがを乗り越えた師匠、尾車親方（元大関琴風）の「やれる」という言葉が「励みになった」と言う。序二段からはい上がり今場所、大関復帰を狙う照ノ富士も引退の意思を師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）に押し戻されて今がある。友風も復活の道のりはまだ遠い。しかし地獄を経験した心は強い。【実藤健一】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「大相撲裏話」）