ボクシングのＷＢＯ世界フライ級王者木村翔（２９＝青木）が、２６日に浦和の埼玉県庁で彩の国スポーツ功労賞を贈られた。熊谷出身で大みそかにＫＯ初防衛の功績に対してのもの。

　上田清司知事から表彰状と埼玉県のマスコット・コバトンのぬいぐるみ、土屋恵一副議長からは記念品のタンブラーを贈られた。木村は「ボクシングを通して、少しでも県民の期待に応え、子どもたちに夢を与えられる活動をしていきたい。いつまでも世界で戦える選手でいたい」とあいさつした。

　この賞は００年にプロ野球松坂大輔が第１号で、これまでのべ７５人（団体含む）が受賞したが、プロボクサーは内山高志の世界王座獲得以来８年ぶり２人目となる。「プロで始める前から偉大な世界王者。神様みたいな人。大きな壁だが、少しでも近づきたい」と話した。

　高校から７年のブランクをへて世界王者になり、上田知事から「すごい復活。さいたまのロッキーだ」と持ち上げられると照れていた。地元での試合を期待されると「いつかはさいたまスーパーアリーナを満員にするような華のある選手になりたい」と意欲を示した。

　先週には中国深センでのイベントに招待され、警備がつくほど中国での人気は衰えていない。さらにシンガポールなどから年間オファーもきているそうだ。今月いっぱいは休養し、２月から始動。次戦は５月ごろに予定している。