ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者村田諒太（３２＝帝拳）が、早くも挑戦者の「癖」を見抜いた。

　１月３１日、今月上旬に続く２度目の沖縄キャンプのために羽田空港に姿を現すと、４月１５日に横浜アリーナでゴングが鳴る初防衛戦の相手、同級１０位エマヌエーレ・ブレンダムラ（３８＝イタリア）に言及。「対策という面では具体的になった。頭を倒す方向が一定だったので。それは想定しやすいかな。あとはスタイル的にもだいぶイメージ的にはつかみました」。午前７時の空港でさわやかに述べた。

　前日の練習前、初めてじっくりと過去の試合の映像を見入ったという。２７勝で５ＫＯ。ＫＯ数が少なく勝利を重ねている事実は逆に長いラウンドでの勝ち方を会得しているという考えのもと、技巧派の難敵ぶりを想像していたが、やはりだった。

　「良いイメージも悪いイメージもある。悪いイメージで言うと、結構スタイル的にラスベガスの１戦目でやったガナー・ジャクソンに近い。判定までいってしまった」

　初の本場での一戦に、まったく良いところを出せずに１０回３－０の判定勝ちに終わった１５年１１月の試合。引き合いに出すと、「ちょこまか動いて頭を横に倒して相手のパンチをさける。そのあたりのスピードが結構ありそう」と警戒した。

　悪いイメージから話し出すところが、決してポジティブではない村田らしいが、ただむしろ、この日の特筆すべき発言はその後に続いた良い方だった。それが「頭の倒す方～」の言葉だった。倒すための１つの道程を発見した。

　昨年１０月の王座戴冠後は多忙を極めた。今月上旬のキャンプが「サビを落とすものだった」とすれば、今回は磨きをかける機会となる。高強度のインターバル系トレーニングに必要な器具をトレーナーが持ち込むことを知り、「いまから北海道便に替えようかな」と苦笑したが、もちろん冗談。それくらいきついが、きつい先に防衛戦での勝利がついてくると誰よりも分かっている。