大物ゲットだ！　今日30日にさいたまスーパーアリーナで開催されるRIZIN13の前日計量が29日に都内であり、メインを張る「神童」那須川天心（20）が58・00キロで一発でパス。57・90キロでクリアした堀口恭司（27）に対し、「たくさんの人に注目されて幸せです。人生をかけて、敬意を持って倒しにいきます」と宣言。緊迫感が高まったその直後に、「試合が終わったら、ぜひ釣りにでも行きましょう」と爽やかな誘いを続けて、会場に温かな笑いを提供した。

「日本を盛り上げるためにこの試合をする」と気合を入れていた堀口も、思わず破顔した提案。鹿島沖などの海釣りに度々出掛け、これまで50センチ超えのタイやヒラメも釣り上げてきた。UFCで活躍した日本総合格闘技界の「大物」堀口を前にしても平静。「オーラは思っていた以下だった。安心しました」と口も滑らかな申し出だった。

主戦のキックボクシングルールで行われる。堀口が自分の土俵に入ってきたことには、「勝って当たり前の試合なんてない。いつも通りやるだけ。明日は楽しみにしてください」と気負いもない。釣りと同様、仕掛けて、勝利を釣り上げる。【阿部健吾】