「勢」と書いて「勢」とサインを添える。「ちょっと、狙っているように思えるかもしれませんが…」。幕内勢（２９＝伊勢ノ海）が選んだ今年の漢字１文字は、自らのしこ名でもあった。「勢いよく最後まで力を出せましたし、ちゅうちょせず勢いよく『治療をしよう』と決断できました。そして勢いよく、痛いのを乗り越えられましたから」。胸を張って、しこ名でもある、その字を見せた。

勢の今年の漢字は当然この１字

　１１年九州場所で関取に上がってから「だんだん、痛くなり始めた」という左肩。「最初は我慢しながらやっていました。でも、当たるたびに中にたまった水が、その衝撃で神経に触れてしびれていたんです」。

　今年８月に、意を決して“手術”した。深さ１０センチまで太い針を刺し、エコーを当てながら「かたまり」をさぐる。水のかたまりが２カ所、血のかたまりが１カ所あった。約２時間かけて、少しずつ抜いた。

　そうした勢いのよさが、運命をプラスに回転させた。翌秋場所は１１勝を挙げた。１１月の九州場所では幕内で自己最多の１２勝を挙げた。前頭４枚目以内で勝ち越したのは初めてだった。「コツコツやることが一番ですけど、その上で勢いも大事。勢いよく１年が終わりましたね。あっという間。早かった。いいこと、悪いこと、すべてひっくるめて、今がある。たくさん経験した１年でしたね」と振り返った。

　来年の今ごろ、１年間がどんな漢字だったと振り返っていたいか－。そう尋ねると「信」という漢字を挙げた。「信念の『信』ですね。信はいい言葉。信じるでもありますし。自分を信じて頑張ります」。「勢」を信じる。その先に、もっと喜びにあふれる１年が待っている。【今村健人】