大相撲史上最多の優勝42度を誇る横綱白鵬（34＝宮城野）の日本国籍取得が3日、官報で告示された。年寄名跡襲名には日本国籍が必要で、引退後「親方」として日本相撲協会に残る資格を得た。故郷モンゴルに日本と「2つの国が背中にのしかかる」と決意を口にし、秋場所（8日初日、両国国技館）では“日本人初優勝”に挑む。

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白鵬に節目が訪れた。6月にモンゴルからの国籍離脱を承認され、この日、日本国籍取得が完了した。都内の宮城野部屋で朝稽古を終えると「白鵬翔（はくほう・しょう）という名前で日本国籍を取得できました。今までモンゴルが背中にあったが、2つの国が背中にのしかかってくる感じです」と決意を語った。

「15歳で（日本に）来た時はやせっぽちで全く特別（な力士）ではなかったけど、稽古に稽古を重ねて強くなれました。18年間、相撲一筋でやってきたことが、今日につながった」と感慨深げだ。故郷モンゴルへの思いも変わらない。「人間が変わるわけでない。自分の（生まれた）国を愛せるから、日本を愛せる。両親、兄弟を愛せるから、この国（日本）の人を愛せると思います」－。

引退後、日本相撲協会に親方として残り、後進を育成したい思いで、国籍変更を「2、3年前から」（白鵬）周囲に相談してきた。決断に当たっては、昨年4月に他界した父ムンフバトさんの言葉が大きかった。モンゴル勢初となる五輪メダルを68年メキシコ大会（レスリング銀メダル）で獲得した“英雄”が、世界を見てきた立場で「わが道を行け」と言ってくれた。

スカウトしてきた石浦、炎鵬が関取として成長しており、その慧眼（けいがん）は証明済みだ。「今までは自分が相撲を取ることで精いっぱいだったけど（引退後は）強いお相撲さんを育てて、協会やファンの皆様に恩返しをしたい」と話した。

協会は現役で著しい功績を残した力士に対し、引退後に現役名で親方となる「一代年寄」を認めるケースがあり、大鵬や北の湖、貴乃花がいる（千代の富士は辞退）。白鵬も実績は申し分ないものの、まだまだ現役だ。「最近けがが多いから、けがのないように頑張りたい」。秋場所は、日本人・白鵬翔として“初優勝”を狙っていく。

◆外国出身力士の日本国籍取得　横綱では米国出身の曙、武蔵丸（現武蔵川親方）に次いで3人目。モンゴル出身では同国勢初の師匠となった友綱親方（元関脇旭天鵬）や錦島親方（元関脇朝赤龍）元小結時天空（元間垣親方）ら。その他に米国出身の元関脇高見山（元東関親方）ら。

◆白鵬翔（はくほう・しょう）3日から本名同じ。2日まではムンフバト・ダバジャルガル。1985年（昭60）3月11日、モンゴル・ウランバートル生まれ。00年10月に来日し、01年春場所初土俵。04年初場所新十両。同年夏場所、昭和以降4番目に若い19歳1カ月で新入幕。大関に昇進した06年夏場所で初優勝。07年名古屋場所で第69代横綱に昇進。優勝42回など、さまざまな史上1位の記録を持つ。殊勲賞3回、敢闘賞1回、技能賞2回。金星1個。昨春亡くなった父ムンフバトさんは、68年メキシコ五輪レスリング銀メダリストでモンゴル相撲の横綱。得意は右四つ、寄り。家族は紗代子夫人と1男3女。192センチ、158キロ。

◆年寄の襲名条件　1976年（昭51）9月の理事会で襲名資格に「日本国籍を有する者」が追加された。その上で、襲名して新たに部屋を興すには現役時代の実績で＜1＞横綱、大関経験者＜2＞三役（関脇、小結）通算25場所以上＜3＞幕内通算60場所以上、の条件を満たす必要がある。既存の部屋の継承なら＜1＞幕内通算在位12場所以上＜2＞十両以上の通算在位20場所以上、となる。また、部屋付きの親方になるだけなら＜1＞小結以上＜2＞幕内通算在位20場所以上＜3＞十両以上の通算在位30場所、を満たせば可能（＜3＞については28場所でも願書の提出で可能となる）。これとは別に顕著な功績を残した横綱に贈られる、一代限りで襲名できる「一代年寄」がある。