第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙の開票イベントが１７日、沖縄県内で無観客で行われ、指原莉乃（２４）が史上最多となる２４万６３７６票を獲得して１位に輝き、３連覇を達成した。開票イベントが雨天中止になったことを代表して謝罪し、グループの危機感あらわに「ＡＫＢ４８グループを見捨てないでください！」と訴えた。２年連続で２位となった渡辺麻友（２３）は年内いっぱいでのＡＫＢ４８卒業を発表した。

　ＡＫＢ４８のピンチを救ったのは、やはり絶対女王の指原だった。前人未到の３連覇を達成し、ファンへの感謝を述べると、そのまま今回の沖縄での野外の豊崎美らＳＵＮビーチでのコンサートと開票イベントが雨天中止になったことを、グループを代表して謝罪した。「（梅雨の）６月に野外でというムチャがあったと思います。本当に申し訳ございませんでした。こうやって、１つ１つの積み重ねで今のＡＫＢがどんどん信頼を失っている気がして、皆さんの気持ちが離れていくのが本当に怖いです」と吐露して、ここで初めて瞳が潤んだ。直前にはライバル渡辺の卒業発表もあった。「今、大事な仲間が卒業を発表して、これからどうなっちゃうんだろうって。本当に不安です」と、弱音を漏らした。

　いや、決して弱音ではない。人一倍の空気を読む力のある指原が実感するグループの危機感からだ。「皆さん、どうかこれからもメンバー、スタッフ一丸となって頑張りますので、ＡＫＢ４８を見捨てないでください」と訴えた。

　獲得投票数は、昨年をも上回る史上最多の２４万６３７６票。開票直前に、内心では「今年は（１位は）私じゃない気がする」と嫌な予感がしていた指原にとっては、これが一番驚きだった。１位が決まった瞬間はホッとした笑みだけだったが、票数が呼ばれた瞬間は、驚いて顔に手を当てて涙していた。

　「今までの私のアイドルとしての活動は、総選挙とともにあったと思います。テレビに出る自分に少しずつ自信が出てきたことも、両親に恩返しができていることも、全ては応援してくださる皆さんが私を１位にしてくれたことから始まったと思っています」。さらに、ファンに送るメールでは「みんなばか！！　ほんとに頭おかしい！！　私、アイドルになれて本当によかったよ」と感謝した。

　２強の一角渡辺の卒業で、本当にここからは指原が大黒柱として引っ張るしかない。総選挙からは今回で卒業だが、グループの旗手として先頭を走り続ける。