名曲やヒット曲の秘話を紹介する「歌っていいな」第5回は、男女混声コーラスグループのサーカスが歌った「Mr．サマータイム」です。今も「夏」を思い起こさせる名曲として多くの人に愛されていますが、実は発売直前まで、「夏」を強調した歌ではありませんでした。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「Mr．サマータイム」は、ひと夏のアバンチュールを後悔する女性の気持ちを切々と歌い上げた曲で、1978年（昭53）7月3日付の音楽情報誌「オリコン」でシングルランキングで1位を獲得した。それまで3週連続で1位だった矢沢永吉の「時間よ止まれ」から首位を奪ってのNO・1だった。

当時「時間よ止まれ」は資生堂のキャンペーンソング、一方の「Mr．サマータイム」はカネボウの夏のキャンペーンソングで、大手化粧品会社の両雄対決だったが、初めてカネボウに軍配が上がった歴史的な日にもなった。

実は当初、「Mr．サマータイム」は、夏とは無縁の歌だった。最初のタイトルは「Mr．メモリー」だった。フランス人歌手ミッシェル・フュガンが72年に同国で大ヒットさせた曲で、日本でも「愛の歴史」という邦題で発売されたが、不発だった。それから6年後の78年、サーカスの2枚目のシングル曲として発表された。

サーカスは77年に、男性2人と女性2人の4人組でデビューしたが、バンド志向の男性2人が脱退、叶正子（当時25）と、いとこの卯月節子（当時26）のオリジナルメンバーに、正子の2人の弟、高（たかし＝当時23）と央介（当時21）が加わった新しいメンバーで活動を始めていた。ファミリーならではの絶妙のハーモニーが心地よく、創立されたばかりのレコード会社「アルファレコード」から2枚目のシングルを発表することになった。もっとも同社は新参だったせいか、オリジナル曲ではなく、あまり知られることなく埋もれていた「愛の歴史」をカバーすることになった。タイトルは原曲通りの「Mr．メモリー」だった。

アルファレコードの初々しい売り込みが功を奏し、カネボウの夏のキャンペーンソングとしてタイアップが決まった。化粧品メーカーのキャンペーンソングは76年の小椋佳「揺れる、まなざし」や、77年の尾崎亜美「マイ・ピュア・レディ」やダウンタウンブギウギバンドの「サクセス」などが次々とヒットしていた。もっともそのどれもが、資生堂のキャンペーンソングで、カネボウの関係者は「チャート1位になることが使命だった」と当時を振り返る。

必死になって打倒・資生堂の戦略を練ったが、結果はいまひとつだった。そんな状況の中、起死回生の策が、当時まだ珍しかった男女混声コーラスグループの歌だった。

ヒットが絶対条件とするカネボウの強い意向により、既にレコーディングを終えた「Mr．メモリー」の曲名とサビの部分の歌詞が、「Mr．サマータイム」に変更された。タイアップの影響とはいえ、突然変更された意味不明のタイトルと歌詞に、メンバー全員は「妙な感じでしたが、とにかくやり直しました」と振り返る。

こうして78年3月25日に発売され、モデル服部まこ（当時19）の水着姿が印象的なカネボウCM曲として大量にテレビで流れた。美しいハーモニー、大人の色気を感じさせるメロディー、♪ミスター・サマータイムのサビ部分の響きがじわじわと浸透し、発売から約3カ月後、カリスマ矢沢永吉が歌う「時間よ止まれ」から1位を奪った。紆余（うよ）曲折をへた「Mr．サマータイム」はその後、夏の定番曲となった。【特別取材班】

※この記事は97年12月24日付の日刊スポーツに掲載されました。連載「歌っていいな」は毎週日曜日に配信します。一部、加筆修正しました。