大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦（午後７時１５分開始）の出場者が１１月１６日、発表されました。今年も、秋元康氏が総合プロデュースを手がけるアイドルグループが出場を決めました。ＡＫＢ４８、乃木坂４６、欅坂４６の３組です。

　ＳＫＥ４８が初出場した１２年以降、秋元氏がプロデュースするグループは毎年複数、出場してきました。１３年にはＮＭＢ４８、１４年にはＨＫＴ４８、１５年には乃木坂４６、昨年は欅坂４６と、５年連続で関連グループが初出場を果たしてきました。あらためて振り返ってみると、これは驚きの記録ではないかと思っています。

　今年は、１２年以来初めて、秋元氏が手がけるグループの顔ぶれが前年と変わりませんでした。ＡＫＢ４８、乃木坂４６、欅坂４６は、昨年出場した３組と同じです。それぞれ安定した人気と売り上げを持続しており、納得の出場ではないでしょうか。１０回目の出場となるＡＫＢ４８はもはや常連の風格ですし、「清楚（せいそ）で上品」が特長の乃木坂４６と「若者を引きつける歌詞とかっこいいパフォーマンス」が売りの欅坂４６は、明確な個性を確立したと言えそうです。

　一方で、実力あるアーティストがそろう紅白歌合戦に出場するのは、もちろん簡単なことではありません。ＳＫＥ４８や、今年４月にデビューしたＮＧＴ４８などのＡＫＢ４８の姉妹グループは、２年連続で出場を逃す形になってしまいました。ＡＫＢ４８の姉妹グループには、ＡＫＢ４８を兼任していたり、ＡＫＢ４８のシングルにも参加したりするメンバーも多く、見方によっては、ＡＫＢ４８と一緒くたにされてしまう部分もあるのかもしれません。

　１３年以降、秋元氏がプロデュースするグループは５年連続で３組ずつ出場（１４年はＳＫＥ４８とＮＭＢ４８が１組のアーティスト枠として出場）していますが、３組が上限という決まりはもちろんありません。ＮＨＫの矢島良チーフ・プロデューサーは、「事務所やレコード会社などで、いわゆる出場の『枠』というものはありません。その時その時で、総合的な判断をしてオファーさせていただいています」と話していました。

　今年出場する３組の壁は厚いですが、別に「枠」はないのです。来年１月にはＳＴＵ４８のデビューも控えていますし、「２２／７（ナナブンノニジュウニ）」など、秋元氏がプロデュースするグループは増え続けています。どのグループにもチャンスはありますし、来年以降の紅白で、ＡＫＢ４８の姉妹グループが復活したり、新たに初出場を果たす可能性も十分にあると思っています。