歌謡舞踊７人組ユニット「若竹スペシャル」のデビュー公演が１７日、東京・練馬文化センター・小ホールで行われた。

　この日は、舞踊団「若竹」の「ふれあいコンサート」の定例会で、第２部の開幕で新曲発表記念ステージを飾った。デビュー曲「どっこい恋道中」（１８日発売・徳間ジャパンコミュニケーションズ）とカップリング「鶴～つる～」の２曲を初披露し、オープニングから観客を魅了した。

　開幕の前奏で、センターボーカルを務める柴田愛（２６）が、津軽三味線世界大会Ａ級女性部門で三連覇を達成した見事な演奏で観客をくぎ付けにした。それに加え６人のメンバーが、白い和服姿にあでやかで愛らしい舞いを披露。会場の約６００人に観客から声援が送られた。

　「若竹スペシャル」は、２０１１年（平２３）に民謡歌手山本謙司の「津軽の灯」でバックコーラスとしてキャラバンに参加。当時からデビューへの声がかかり、その後ハードなレッスンを経て今回のデビューとなったという。

　センター柴田は終演後、「若竹スペシャルがいいスタートを切れるよう、７人で心を１つに精いっぱい頑張りたいと思います」とコメントした。

　舞踊団「若竹」は、１９７０年（昭４５）に結成し、ＮＨＫ民謡番組などにも出演する老舗舞踊団。今回のデビューは「若竹」の中から若手メンバー６人と、新人女性民謡歌手が加わり、７人組ユニットとして「若竹スペシャル」が誕生した。