日本映画史に残る人気シリーズ「男はつらいよ」の源公役などで知られる、俳優の佐藤蛾次郎さん（さとう・がじろう、本名・佐藤忠和＝さとう・ただかず）が10日、虚血性心不全のため東京・世田谷区の自宅で亡くなったことが12日、分かった。78歳だった。同日に都内で家族葬が営まれた。喪主は長男で俳優の亮太さん（49）が務めた。

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「蛾次ママ」としてカウンターの向こう側に立った新橋のスナックに何度かお邪魔したことがある。

毎度、開陳してくれた撮影表裏のエピソードをいくつか覚えている。例えば、シリーズでただ1作「寅次郎恋歌」に出演できなかった時の話は克明な交通事故の状況から、渥美清さんが病院に見舞いに来てくれたところまで－。ユーモアに富んだ話しっぷりは、あいさつもおぼつかない劇中の「源公」とは180度印象が違った。このスナックにしばしば顔を見せた5歳下の松田優作さんが「蛾次兄」と敬意を込めて呼んでいたのも分かる気がした。

名物は「寅さんカレー」。独特の薬膳レシピで、コクのある飽きない味だった。このカレーは、毎回「男はつらいよ」の撮影現場に差し入れられた。いつも半分しか食べなかった渥美さんが最後に出演した「寅次郎虹の花」の時に初めて完食。この逸話も独特の話術でホロッとさせられた。「おいしかったよ。いつもありがとう」。その時の言葉が妙に心に残ったそうで、これが渥美さんから聞いた最後の生の声になった。

「男はつらいよ」にはテレビシリーズから出演し、テレビではタネ違いの弟雄二郎というストーリーに大きく関わる役だった。映画では「格下げ」となったわけだが「バカほど難しい」と真剣に取り組み、なくてはならない「源公」像を作り上げた。

結婚式を挙げる資金がないことを知った渥美さんが72年の「寅次郎夢枕」撮了後に、衣装部の紋付きはかまを用意して「撮影所婚」を演出した話も有名だ。劇中同様に兄貴分と慕い続け、その死後何年経っても「男はつらいよ」のテーマ曲を聴くと涙が止まらなかったとも明かした。外見からは想像できない機知に富み、義理に厚い人だった。【相原斎】