＜第６０回ＮＨＫ紅白歌合戦を語る（６）＝美川憲一＞

　白組の豪華衣装と言えば美川憲一（６３）だ。６８年から７年連続で出場し、９１年に返り咲き。以来、小林幸子との衣装対決が目玉になっている。初期のころは、シックなスーツで直立不動で歌う印象だが、当時から派手の片りんを見せていた。尊敬する故越路吹雪さん（享年５６）から「自分を磨きなさい。いいものを着て、いい宝石を着けなさい」とアドバイスされたからだ。「昔も渦の派手な模様の着流しを着たり、真珠のネックレスを何重にも巻いたり、自分なりに工夫してね。着物にスパンコールをつけて華やかにしたら、（ＮＨＫから）『男はあまり派手にしないでください』って注意されたのよ。今じゃ考えられないでしょ！」。

　特大のエメラルドの指輪を着けて出場しようとした際、故美空ひばりさん（享年５２）に楽屋に来るように言われた。ひばりさんは「聞いたわよ。エメラルド買ったんでしょ。私のより大きいらしいじゃない。見せてよ」と切り出した。「もうビックリして。『ひばりさんほどの上等な指輪ではありません、おこがましいです』って答えて。最後まで見せずに本番だけ着けたのを覚えています」。

　７５年に落選した時は、地方でＮＨＫ「のど自慢」の仕事をしていた。スタッフから落選を聞かされ、美川は「あっ、そう」と一言。「周囲ははれものにでも触るようにビクビクしていたから、拍子抜けしたらしいわね。私は『大みそか空いた！』って海外に行ったわ。ＮＨＫの仕事で紅白落選を聞くなんてね。フフフ。後で悔しさがジワジワとこみ上げてきたことは覚えています」。

　落選後はメディアの露出が減り低迷したが、コロッケが美川のモノマネをしたことで再ブレークし、１７年ぶりに紅白のステージに戻った。「幸ちゃん（小林幸子）の路線を白組でねらうのは私しかいないと思ってた。そういう闘志が出てきたのもこのころよね」。初期のエメラルドは不遇な時代に売ってしまったが、再浮上した時、自分へのご褒美で３０カラットのエメラルドを買ったという。最も思い出に残る紅白は、引田天功とタッグを組み空中浮遊したイリュージョンだ。「初期は７年連続だったから、８年連続で出られたらと思ったらいつの間に１８年。今回の６０回は何が何でも出たかった。紅白の歴史の中で『幸ちゃんとの衣装対決』という事実があったということが幸せ」。越路さんのアドバイスを受け継ぎ、今年もド派手な美川が茶の間をわかせる。

　◆美川憲一（みかわ・けんいち）

　本名・百瀬由一。１９４６年（昭２１）５月１５日、長野県諏訪市生まれ。６５年「だけどだけどだけど」で歌手デビュー。翌年「柳ケ瀬ブルース」が大ヒットし、人気歌手に。以後「釧路の夜」「さそり座の女」などヒット。９１年、１７年ぶりにＮＨＫ紅白歌合戦にカムバック。シャンソンもライフワークとして続け、現在芸能生活４５周年の最中。血液型Ａ。

　［2009年12月23日9時46分

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