歌手ＢＥＮＩ（２５）が初のカバーアルバム「ＣＯＶＥＲＳ」を３月２１日に発売する。５日、全国ツアーを名古屋・クラブダイヤモンドホールで開始し、ステージ上で発表した。

　カバーとはいえ、ＢＥＮＩの個性がしっかり盛り込まれている。収録曲は１３曲で、すべて男性アーティストの楽曲で構成した。ＢＥＮＩは父親が米国人で母親が日本人。幼少期を米・カリフォルニアで過ごし、英語を得意とするだけに、全曲英語でカバーする。「英語の方が母国語。私にしかできないことをやりたい」。「瞳をとじて」「桜坂」など６曲は、ＢＥＮＩが自分で英語訳詞も手掛けた。

　決定している１２曲のうち、半数がミリオンヒット。１２曲の総売り上げ枚数は１４００万枚を超える豪華カバーアルバムになる。ＢＥＮＩは「みんなのイメージが強い分、ハードルが高いし、かなりプレッシャーがあります。でもアップテンポにしたり、私らしくアレンジを変えたりしたので、違った印象で新鮮なはず」と自信をのぞかせた。

　今回の企画は、一昨年のライブで福山雅治の「桜坂」を英語で歌ったことから生まれた。透明感あふれる声で伸びやかに歌い上げるＢＥＮＩ版に対し、大きな反響があった。「福山さんに聴いてほしいし、一緒に歌ってみたいですね」と新展開も期待している。早速、ライブで「アルバムはかなり激アツの曲たちで、いい感じに仕上がっています。今日は１人ＥＸＩＬＥをやります！」と、収録曲でもある「Ｔｉ

　Ａｍｏ」を初披露した。

　この日、開始したツアーは原点回帰の意味を込めて、あえてライブハウスを中心に回る。原点を大事にしつつ、挑戦もする。ＢＥＮＩは自分のペースで進化している。【近藤由美子】