「全日本的なダート競走の体系整備」により、南関東3冠が来年から中央馬も交えた日本のダート3冠に生まれ変わるが、86年に創設された岩手のダービーグランプリは、あさって10月1日をもって、その歴史に幕を下ろす。

自分がダービーグランプリの存在を認識したのは、地方競馬招待だった中山のオールカマーに岩手からスイフトセイダイが参戦した91年。まだ地方競馬のことをよく知らず、その当時、水沢で地方全国交流の3歳ナンバーワン決定戦として行われていたことは同馬の足跡で知った。89年に地元馬で初めてダービーグランプリを制覇。5歳にして初の芝だったオールカマーで5着に敗れ、デビューからの完全連対が31戦目で途切れたが、東京大賞典2年連続2着など、強烈な戦績に関心を持った。

そのスイフトセイダイも3歳の春に2着2回。これまで無敗でダービーグランプリを制した馬はいない。最後の最後に史上初の無敗での制覇が見られるのか。デビュー6連勝で「最後の南関東3冠」を制した大井のミックファイア（牡3、渡辺和）には、その期待もかかっている。【牛山基康】