米国3冠競走を締めくくるG1ベルモントS（ベルモントパーク、ダート2400メートル）が現地時間の11日土曜に行われます。

ここまでの2冠を振り返ると、5月7日のG1ケンタッキーダービー（チャーチルダウンズ、ダート2000メートル）は伏兵のリッチストライク（牡3、父キーンアイス）が優勝。リッチストライクがハードスケジュールを嫌って回避した同21日のG1プリークネスS（ピムリコ、ダート1900メートル）は、3戦2勝で臨んだアーリーヴォーティング（牡3、父ガンランナー）が、ケンタッキーダービー2着のエピセンターを下して優勝しています。

アーリーヴォーティングは真夏のダービーの異名を取る8月のG1トラヴァーズS（サラトガ、ダート2000メートル）へ直行を決めたため、ベルモントSで2冠の可能性を残すのはリッチストライクのみとなっています。

8頭立てが予想されるベルモントSは、そのリッチストライクが中心と思いきや前売りは3番手の評価。滑り込みで出走を果たし、最低人気だったケンタッキーダービーが、ノーマークの気楽さと展開に恵まれたものとみられているからでしょう。

1番人気はケンタッキーダービーで不利な最内枠を引いて、最後方から5着に追い上げたモードニゴール（牡3、父アンクルモー）、差のない2番人気はこのレースの前哨戦となるG3ピーターパンS（ベルモントパーク、ダート1800メートル）を10馬身1／4差で逃げ切って圧勝したウィーザピープル（牡3、父コンスティトゥーション）です。

G1ケンタッキーオークス（チャーチルダウンズ、ダート1800メートル）の2着馬で、紅一点での挑戦となるネスト（牝3、父カーリン）にはアーリーヴォーティングでプリークネスSを制したJ・オルティス騎手が騎乗。07年ラグストゥリッチズ以来の牝馬制覇に挑みます。

【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）