2冠か、関東の意地か－。3歳頂上決戦、ダービー（G1、芝2400メートル、6月1日＝東京）の追い切りが28日、東西トレセンで行われた。

「追い斬り激論」は“東西1年目対決”。今春から極ウマ取材班に加入し、ダービー初取材の大阪・原田竣矢記者は皐月賞馬ミュージアムマイル（牡、高柳大）に注目。対する東京本紙担当1年目の桑原幹久記者は、ダービー4連勝をかけ、皐月賞3着のマスカレードボール（牡、手塚久）に迫った。

■力強い高柳大師

原田　困りました。

桑原　どうしたの？

原田　自転車で行ったら、栗東トレセンの駐輪場がパンパンで…。止めるのに苦労しました。

桑原　ダービーは初取材だったね。

原田　洗礼ですか…。

桑原　ダービーウイークは特別な雰囲気があるよね。だからこそ絶対に当てたい。まずは皐月賞馬ミュージアムマイルからいこう。

原田　はい！　結論から言えば好調キープです。坂路でスピリットライズ（3歳1勝クラス）と併せ、4ハロン56秒4－12秒1（馬なり）で頭差先着しました。輸送を控えているので調整程度ですが、スムーズに真っすぐと上っていたことが好印象でした。

桑原　陣営の反応は？

原田　高柳大師は「1週前にしっかりと追い切っているので、今日は併せ馬でやる気だけは残しておくようにしました。調整に不安はありません」と力強かったです。皐月賞でクロワデュノールにつけた1馬身半差は高い能力の証しです。

桑原　モレイラのさばきも大きな勝因だと思うけど、レーン騎手も頼もしいよ。2年前にテン乗りのタスティエーラで勝っている。「間違いなく能力はある。オファーをもらった時はドキドキした。ダービーが楽しみ」と自信満々だった。

原田　初距離、東京コースに少し不安はありますが、師は「内容を見ていると大丈夫だと思います」と。

桑原　末脚で言えば皐月賞3着のマスカレードボールも目立っていた。上がりはミュージアムマイルを上回る全体2位の33秒9。皐月賞で上がり33秒台を出した馬は過去10年でドウデュース、マカヒキ、ドゥラメンテがダービーを勝った。

原田　それだけポテンシャルが高い。

■「いい形で本番」

桑原　そうそう。最終追い切りは坂路でレッドベルダンス（3歳1勝クラス）を4馬身半追走し、仕掛けられるとギュインと伸びた。半馬身先着して、4ハロン52秒3－11秒8は自己ベストを0秒8も更新。嶋田騎手（レースは坂井騎手）は「反応がよくて動きはよかったですし、いい形で本番へ行けると思います」と自信を持っていたし、手塚久師も「今までの坂路調教で一番よかったです」と言い切っていたよ。

原田　中間はウッドが1本だけなんですね。

桑原　いい視点だね。今年から坂路をメインにしたら精神面が安定してきた。追い切り後に厩舎へ行ったら、花本助手も「あれだけやれた後にカイバをもりもり食べてます。状態はいいです」と目を細めていた。

原田　栗東で会見に出た坂井騎手も期待の高さを口にしていました。いやぁ～、オークス終了後から緊張が止まらないです…。

桑原　最後は自分を信じて印を打つことだね。

原田　ダービーが得意な先輩の金言は頼りになる。

桑原　ぎくっ…。ダービー予想は過去3年、22年◎イクイノックス2着、23年◎ソールオリエンス2着、昨年◎シンエンペラー3着なんだ。今年こそバシッと当てなきゃ。